Un nuevo estudio de las rocas examinadas por el vehículo robótico Perseverance de la NASA en el cráter marciano Jezero revela al menos tres episodios de contacto con agua, incluido uno con circulación subterránea caliente. El descubrimiento amplía las pistas sobre los ambientes que pudieron ser habitables en el pasado del planeta rojo. Y la pregunta es si los terrícolas podríamos ser los primeros marcianos.
Cinco claves:
- Perseverance explora el cráter Jezero desde que amartizó el 18 de febrero de 2021.
- Las posibles biofirmas encontradas todavía no permiten confirmar que haya existido vida.
- El rover superó el récord de recorrido de Opportunity y su exploración se extendió hasta 2028.
- Estados Unidos, Europa, China y otros países participan de la exploración marciana.
- Las bases cerradas y protegidas son un escenario más cercano que transformar todo Marte.
¿Qué va descubriendo el Perseverance?
Al 19 de octubre de 2026, Perseverance sigue aportando pistas sobre el agua y la posible habitabilidad del antiguo Marte, pero no ha confirmado que haya existido vida.
Las rocas que podrían proceder de las profundidades de Marte son una de las novedades anunciadas por la NASA recientemente. En ese sentido, en el lugar bautizado como Lac de Charmes, fuera del borde occidental del cráter Jezero, se encontraron numerosos bloques claros. Los análisis iniciales indican que muchos son gabros, rocas que normalmente se forman cuando el magma se enfría lentamente en el interior de la corteza.
El equipo robótico investiga ahora si antiguos impactos de asteroides las arrancaron del subsuelo y las llevaron a la superficie. La composición tiene respaldo instrumental, pero el mecanismo que las dejó allí todavía es una hipótesis. Su interés está en que permitirían estudiar partes del interior del Marte primitivo.
En tanto, uno de los hallazgos más importantes continúa siendo la roca Cheyava Falls, observada en 2024 y cuyos resultados se publicaron en 2025. Contiene materia orgánica y asociaciones de minerales —entre ellos, vivianita y greigita— que, en la Tierra, pueden estar relacionadas con reacciones aprovechadas por microorganismos. La NASA las clasifica como posibles biofirmas, señales que merecen investigarse, pero que requieren más datos para establecer su origen. No son microorganismos encontrados ni fósiles confirmados.
La última novedad operativa es la del récord de recorrido y la misión extendida del Perseverance, que el pasado 11 de octubre alcanzó los 45,22 kilómetros recorridos y superó el récord de Opportunity. La NASA también informó que ha recogido 29 muestras de roca y regolito y aprobó extender su exploración hasta aproximadamente fines de 2028.
El rover se dirige, de ahora en adelante, a investigar terrenos donde podrían conservarse rastros de antiguos sistemas hidrotermales, lugares donde el agua circulaba entre rocas calientes. Esa exploración puede ampliar la búsqueda de ambientes que alguna vez hayan sido habitables.
El 21 de septiembre pasado había surgido, del estudio de una zona próxima a la antigua orilla del lago que ocupó el cráter, el hallazgo de rocas ígneas, originadas a partir de magma, que conservaron un registro inesperado del paso del agua. Los minerales indican que esas rocas fueron alteradas por agua al menos tres veces. Primero intervino agua subterránea rica en dióxido de carbono y un segundo episodio pudo estar relacionado con el antiguo lago de Jezero.
Más tarde circuló agua caliente bajo la superficie. Allí se descubrieron restos de fluorita, un mineral compuesto por calcio y flúor, que se puede formar cuando el agua caliente que circula bajo tierra transporta esos elementos y los deposita en las grietas de las rocas. La fluorita que se encontró en vetas minerales es una pista de ese proceso. Los investigadores pudieron establecer esa secuencia, aunque todavía no la edad de cada episodio.
El resultado importa para una de las grandes preguntas de la misión, que es si Marte reunió alguna vez condiciones aptas para la vida de microorganismos. En la Tierra, ciertas reacciones del agua con rocas como las estudiadas pueden liberar sustancias que algunos microbios utilizan como fuente de energía. Además, minerales como los carbonatos y la sílice pueden conservar rastros antiguos. Nada de eso equivale, por ahora, a encontrar vida marciana.
Marte es el planeta más explorado después de la Tierra
En estos tiempos, Marte es el planeta más explorado después de la Tierra. Estados Unidos encabeza esa carrera desde la década de 1960 y mantiene actualmente misiones como Curiosity y Perseverance, mientras Europa estudia su atmósfera y subsuelo con Mars Express y ExoMars.
China llegó con Tianwen-1 y el rover Zhurong, Emiratos Árabes Unidos analiza el clima marciano con la sonda Hope, India completó la misión Mangalyaan y Japón prepara nuevas investigaciones sobre las lunas de Marte. Rusia, heredera del programa soviético que inició los primeros intentos de exploración marciana en 1960, también fue protagonista de esa larga carrera científica.
El gran interrogante sigue siendo si Marte alguna vez albergó vida. Los científicos consideran posible que hace miles de millones de años el planeta haya tenido ríos, lagos y condiciones aptas para formas de vida microbiana. El robot Perseverance busca precisamente biofirmas, es decir, rastros químicos o minerales que puedan indicar alguna antigua actividad biológica.
La ambiciosa idea de “terraformar” Marte
Existe una idea muy ambiciosa que es la de “terraformar” el planeta rojo. Esto equivaldría a modificar su atmósfera, temperatura y condiciones ambientales hasta volverlo parcialmente parecido a la Tierra.
Con la tecnología actual, sin embargo, ese objetivo está muy lejos. Resulta más imaginable que, antes de transformar todo un planeta, los seres humanos puedan instalar algún día bases cerradas y protegidas, capaces de producir oxígeno, agua, energía y alimentos. De todas formas, habitar Marte al aire libre sigue siendo imposible, pero establecer pequeños asentamientos humanos en el planeta rojo ya forma parte de los escenarios que estudian las agencias espaciales para el futuro.
Hoy la ciencia está empezando a investigar preguntas que la ficción plantea desde hace más de cien años en miles de novelas y películas, como las “Crónicas marcianas” (1950) de Ray Bradbury, por caso.
Es que ya no se discute solamente cómo sería encontrarse con “marcianos”, sino algo mucho más concreto, que es saber si Marte alguna vez tuvo vida y si, dentro de muchas décadas, los propios terrícolas podríamos convertirnos en los primeros “marcianos”.
